因为阴山和鄂尔多斯高原的一再升高，两处高地的挤压使中间的地层发生断裂，造成阴山南北不对称——北坡和缓倾向蒙古高原，而南坡以1000多米的落差直降到河套平原，断裂层出露，山石嶙峋。

阴山山脉横亘于内蒙古自治区的中部，屹立在内蒙古高原的南缘，河套（后套）—土默特平原之北。它的西部是狼山、色尔腾山和乌拉山，中部为大青山（狭义的阴山）；东从集宁熔岩台地，低山丘陵止于滦河与西拉木伦河的分水岭，东西长约1000千米，南北宽50—100千米。

阴山山脉自古生代以来经历多次地壳变动，在第三纪喜马拉雅运动与以后的新构造运动过程中，原有的断裂又重新活动，山地南麓翘起断裂上升，块断作用显著，古夷平面在山顶保存完好，沿东西向断裂与华夏向断裂交汇地带有玄武岩断续喷溢，构成熔岩台地。山地的下伏基岩主要是太古代的结晶岩与变质岩系以及早古生代的厚层石英砂岩和石灰岩等，其上部覆有以陆相为主的晚古生代和中生代的沙砾岩及煤层，古、中生代的花岗岩侵入体也有广泛出露。

阴山山脉丘陵中的串珠状盆地从构造性质和成因上可分为构造凹陷盆地和断陷盆地两种类型。山间断陷类型包括岱海盆地和黄旗海—兴和盆地。这些盆地内主要岩层为下白垩系和较厚的第三系、第四系冲积湖积的砂和砂砾石层，在盆地周围为山前冲洪积扇群。岱海盆地坐落在北东向断裂带上，是一个长方形的陷落盆地，四周群山环绕，基底主要为太古界花岗岩、片麻岩类，第四纪湖相沉积分布广泛，厚度可达240米左右。岱海南岸由玄武岩构成的断层崖极为显著，可以明显地看出岱海盆地是由第三纪晚期到第四纪初期由构造陷落形成的地堑式内陆湖盆。黄旗海—兴和盆地东、南、西3面由太古界片麻岩与花岗岩隆起的低山丘陵环绕，这个盆地是在白垩纪时形成的凹陷盆地，在第三纪末期盆地南北两侧发生断裂，经中新世玄武岩喷发才分隔成西部的黄旗海盆地和东部的兴和盆地。实质上兴和盆地是黄旗海盆地东延的边坡部分。

阴山山间凹陷盆地有海流图盆地、西河盆地、乌克乌洞盆地，固阳—百灵淖盆地，武川—乌兰花盆地、供济堂盆地、黄羊城盆地、陶林盆地、商都盆地、大六号盆地和化德盆地等。它们的海拔为1300—1600米，盆地边缘没有明显的断裂，构造作用微弱，新生代以来边缘挠曲或中部凹陷，凹陷深度不一，其中主要沉积了第四纪冲积洪积砂砾石层以及第三系和下白垩统砾岩、沙砾岩。这类盆地以武川—乌兰花山间凹陷盆地最为典型。它从侏罗纪开始凹陷，至白垩纪时大幅度下沉，接受较厚的湖相沉积，又经白垩纪末晚期燕山运动，盆地缓缓回升，并受花岗岩隆起的影响，分隔成乌兰花和武川两个盆地，直至上新世早期的构造运动，这两个盆地复又沉降，而后逐渐演变成今日的盆地现状。

阴山山脉地势南高北低、西高东低。大青山以西海拔为2000米向东递减为1400—1600米。最高峰在西端狼山的呼和巴什格，海拔为2364米。

阴山山地主要由块状的中低山，山间盆地和丘陵组成。卓资─察哈尔右冀中旗一线以西由互不连接的构造断块山组成，山峰高度相差无几，代表了古夷平面的遗迹。山地南侧由东西向大断裂造成的陡峻峭壁相对高差达千余米，致使山地南北的气候差异甚大，水热重新分配，自然景观垂直地带性分化明显，植被、土壤组合多样，形成山地森林、灌丛及草原植被。山地南坡山麓地带分布有侵蚀残余的低山丘陵，山前和山谷两侧普遍发育多级阶地和复式带状洪积扇群。山地北坡剥蚀低山丘陵与盆地交错，相对高差达200一400米，逐渐向内蒙古高原过渡，草原植被占优势，是良好的山地草场。卓资―察哈尔右翼中旗一线以东，地势低，海拔在1500米左右，山岭走向零乱，山坡呈缓状，峰顶齐平，自然植被较好，山坡地绿草如茵，山谷中有小片森林，属半干旱草原景观。

在阴山山脉低山丘陵中分布着较为密集的成因复杂、形状各异且面积大小不等的串珠状盆地，海拔为1200—1600米。这些盆地主要有岱海盆地、黄旗海―兴和盆地、大六号盆地，商都盆地、化德盆地、陶林盆地、黄羊城盆地、供济堂盆地、武川—乌兰花盆地、乌克乌洞盆地、西河盆地、固阳—白灵淖盆地和海流图盆地等。这些盆地四周被低山丘陵分隔，中间低平，地表水易于汇集，常有河流贯通，具有灌溉之利。地下水埋藏浅且稳定，地平土肥，为发展农牧业生产提供了优越的自然条件，不仅成为农业上的“粮仓”，也是水草丰美的天然牧场。

阴山山脉位于内蒙古高原中部，呈东西向伸展，成为天然屏障，为内蒙古气候南北差异的重要分界线。在冬，春两季，阴山山脉以北地区气温很低，1月份平均气温在-16℃以下，而山脉以南1月份平均气温在-13℃左右；两侧气温相差3℃以上。夏半年由于大陆内部普遍而迅速地增温，阴山山脉南北两侧气温普遍较高，大部分在20℃以上；两侧气温相差不大，多为1.5℃左右。年平均气温两侧一般相差2—4℃，≥10℃的年积温两侧相差350—1000℃。在夏季，暖湿季风的来向几乎与阴山山脉相垂直，在山体的迎风坡（南坡）受地形抬升而成云致雨作用较为明显，迎风坡降水大于背风坡的降水量，山体两侧的年降水量相差100—250毫米。

阴山山脉所在的内蒙古东部地区在气候上属中温带大陆性季风气候区，冬季漫长严寒，多寒潮天气，尤其北坡影响较大，冬季长达半年以上。阴山山地基本上没有夏季，其余半年为春季和秋季气候状况。阴山山地是半干旱地区，属于典型草原。

阴山山区日照时间较长，但热量仍显不足，日平均气温稳定通过5℃的持续日在150—180天，≥5℃的年积温为2200—3000℃，≥10℃的积温为1200—2000℃。阴山地区气候的总特点是：全年气温偏低，夏季日温差大且雨量偏少，春季干旱，光照较充足，风沙多；降水量由东向西、从南向北减少，从北部山麓向上降水量逐渐增加，但温度递减，显示了地势的作用。

阴山山南为外流区，属黄河、海河水系，流水侵蚀为主，河流溯源侵蚀与分割作用较强烈，沟谷深切，地面破碎；山北为内流区，河流稀少，水量小，侵蚀基准面高，因而侵蚀作用不显著，沟谷浅缓，地貌外营力以风蚀为主，地面平坦，风沙散布。

总起来看，阴山山地地形起伏不大，垂直自然带不明显，整个山地基本上为干草原、荒漠草原景观。本区属干草原栗钙土地带，植被为由本氏针茅、百里香组成的各类草原。这里草场资源丰富，草场面积占土地总面积的一半以上。森林草原分布地区发育着森林草原黑钙土。

阴山山脉由大青山、乌拉山和狼山组成。

大青山属阴山山脉的中段，西起昆都仑河，东至乌兰察布盟卓资县官山止，延绵250千米左右，横跨内蒙古包头市、呼和浩特市和乌兰察布市的11个旗县区，收集着东南季风带来的降水，是河套平原、华北平原及首都北京的天然屏障。境内从昆都仑河至土右背锅沟的东侧，长80余千米，南北宽约5—19千米，面积960平方千米。主峰在美岱召北，海拔2338米，高度仅次于阴山山脉主峰陕坝西北的呼和巴什格。

大青山在历史上除了“阴山”这个古老的通名外，随代称之“秦山”“大斤山”。唐朝叫作“青山”，辽、金、元时代又叫作“天山”、祁连山”，据《万历武功录》记载，明代嘉靖年间主式名为“大青山”。《山西通志》山川考也记载有：“明史嘉靖三十五年（1556年）俺答老弱避暑大青山外，此大青二字入史传之始当为我朝”。据此，大青山之名距今己有四百多年的历史。大青山的蒙语名称，明代蒙古文献作“哈喇温纳”，也作“达兰、特力棍”，后来“达兰，特力棍”叫作“达兰、哈喇”，其含意是“众多的黑山头”。此外，沿山还有随地而异的土名。

乌拉山属阴山山脉西段南支，东起昆都仑河，西至乌拉特前旗西山咀，长约70千米，境内从昆都仑河口长34千米，南侧追临黄河，平均宽约12千米，面积400平方千米。主峰大桦背海拔2322米。

乌拉山在历史上除了“阴山”这个古老的通名外，魏称之跋那山，唐代叫作朝那山或木刺山，宋代西夏人叫作腊蓊山，辽代叫作牟那山，明代称作母纳山，清代叫作牟那山。据《山西通志》所载：“今乌喇特境内有山产松树极多即名乌喇山亦曰西山。”“拉乌”一词蒙古语叫“山”，满语和藏语意为“差役”，源于突厥语。还有的说乌拉山这个名称可能是清代末年由汉族人民口头传下来的。清末包头地区流传“火烧乌拉山”就是例证。

乌拉山山势巍蛾，剖峰林立，山背多成犬齿状。南麓陡峻，岩石裸露，植被稀疏。阴坡杂草丛生，并长有茂密的杨、桦、松柏树。主要矿藏有铁、菱镁矿、云母、水晶。野生动物资源有青羊、黄羊等。

阴山山脉主峰呼和巴什格，海拔2364米。

阴山山脉的矿产资源非常丰富，尤其是稀土资源，不仅储量巨大，而且矿石品位很高。仅白云鄂博1个矿床的稀土总储量即达1×108吨以上，为世界各国已探明储量总和的5倍。银矿储量约为190×104吨，占全国储量的63%。铜、铅、锌集中分布在西部的狼山和中部阴山北麓的白乃庙。内蒙古锯、稀土的99%集中在白云鄂博矿区。白云鄂博铁矿以磁铁矿为主，埋藏有10×108吨的铁矿，是个多金属共生矿体，矿石中含有片、稀土、锰、铁、氟、磷、针、钛、钾、钡等70多种化学元素和142种矿物。狼山地区的炭窑口、东升庙和甲生盘有大型铜、铅、锌矿和流铁矿，并伴生有钻、银、金、锗、锢、镉等有益元素。包头—白云鄂博铁路沿线的铁矿占内蒙古总储量的71%。狼山地区的铜储量最大，保有铜储量126×104吨，占全自治区储量的39%。锰矿主要分布在固阳附近。白乃庙地区分布有原生金和伴金，大青山一带砂金矿分布普遍。集一二铁路沿线也有铁矿分布。

蒙古语中，从西至东横穿巴彦淖尔而过、占去巴彦淖尔面积近三分之一的山脉不叫阴山，而叫“达兰喀喇”，意为“七十个黑山头”。其中的一个黑山头在乌拉特后旗镜内，名叫“潮格山”。许多巴彦淖尔人对潮格山并不熟悉，但因这座山而得名的“潮格镇”却没有几人不知，以至于后来它更名为“赛乌素镇”很多年后仍然有很多人叫它“潮格镇”。因为隆起于平地之上离长生天更近，所以潮格山是附近牧民们心中的“圣山”。而在整个巴彦淖尔的阴山山脉中，这样的黑山头数不胜数，从西往东叫得上名的就有狮虎山、卧佛岭、万佛岭、大巴山、浩日格山、红山、最高峰呼和巴什格峰、黑山、平顶山、马鞍山、二狼山、阿其山、莫尼山（现在的乌拉山）、马鬃山、哈日山、孤山等等。除此之外，还有很多名不见经传的小山头。

而“七十个黑山头”的汉语名称阴山，则饱含了历史的沧桑。中国古代山南水北谓之“阳”，山北水南谓之“阴”。于是，黄河之北的阴山便被称为“阳山”；阳山之下，黄河通过明安川向东流淌，位于当时的黄河以南的阴山支脉乌拉山便被称为“阴山”。后来黄河几经改道，而阴山的名称代替“阳山”传了下来。

历史上关于阴山的诗词有近百首，其中最有名、广为流传的两首是北朝民歌《敕勒歌》和王昌龄的《出塞》。

古往今来，阴山山脉地区先后有荤粥、土方、鬼方、林胡、娄烦、匈奴、鲜卑、突厥、回鹘、党项、契丹、女真、蒙古等北方游牧民族，在这里繁衍生息、游猎驻牧。

阴山岩画主要集中在巴彦淖尔地区的山壑中，现已发现150多个分布群、5万余幅岩画。其创作年代上限不晚于新石器时代早期，下限至近代。创作题材非常丰富，有动物、人物图案，狩猎、放牧、舞蹈、征战、巫师作法等图景，还有日月星辰等符号。由于年代久远，阴山先民的早期生产生活情形几乎无从考证，阴山岩画恰恰弥补了空白。

【主词条：内蒙古大青山国家级自然保护区】

内蒙古大青山国家级自然保护区位于阴山山脉中段，横跨乌兰察布市、呼和浩特市和包头市的11个旗县区，面积近4000平方千米，是中国北方面积最大的森林生态系统类型自然保护区。

大青山自然保护区是阴山山脉山地森林、灌丛—草原镶嵌景观最完好的部分，是生物多样性最集中的区域，是华北植物区系与蒙古高原植物区系的分界线，是沟通东北、华北、西北动植物区系的过渡带和大型动物活动的通道，是一个难得的野生物种资源基因库，是一处天然的动植物园，是阴山山脉多样的生物资源和景观的缩影，是一处理想的科研和宣教基地。

【主词条：内蒙古乌拉山自治区级自然保护区】

乌拉山自然保护区位于内蒙古巴彦淖尔市乌拉特前旗境内，西起乌拉特前旗的西山咀镇，东至昆都仑河，南临110国道，北以乌拉山山脚线为界，东西长90千米，南北宽22千米，总面积116902公顷。

阴山山脉南北两侧的景观和农业生产差异显著。山南为农业区，山北为牧业区。

阴山地区人类活动历史十分悠久。据考证，在距今50万年前的旧石器时代，阴山南麓呼和浩特东北郊保合少乡大窑村二道沟和前乃莫板村东山坡的“大窑文化”就是著名的打击器制造场。秦汉时朝，在阴山一带建立郡、县，实行军垦，随后移民屯垦，使以游牧为生的匈奴向北迁移。其后各朝代，这一带战争频繁，直至公元12、13世纪时，蒙古族崛起，才结束了北方民族聚散无常的局面。明、清代乃至1949年以前，包括阴山地区在内的内蒙古在各个方面的发展仍是相当缓慢。新中国成立以后，内蒙古自治区建立，全区经济得到很大的发展，阴山南北的农牧业及工矿、交通、城镇等各个方面进入了一个新的发展阶段。

阴山丘陵间的串珠状盆地中，土地肥沃，地表水汇集，地下水埋藏浅且比较稳定，为发展农业生产提供了优越的自然条件，不仅使其成为农业上的粮食产地，也是水草丰美的天然牧场。粮食作物主要分布在盆地中和阴山山脉南北山区的丘陵地带。作为内蒙古重要油料作物的油菜种植，主要分布在阴山丘陵中西部。

阴山山地是内蒙古广大畜牧业生产类型（按地形划分）之一，主要由大青山、乌拉山、色尔腾山，狼山等组成，经营以养羊为主的畜牧业。由于靠近农业地区，得到了种植业的有力支援，畜牧业相当发达，其畜牧业产值占内蒙古自治区畜牧业总产值将近1/8。

阴山山脉矿产的勘探开发促进了交通、城镇建设。

阴山多可供通行的山口，其支脉狼山“东西数百里，随处皆有通漠要道”，如大巴图口、什探口、阿达口等等;大青山则有石拐、大万家沟、大马群沟等等。清同治十年（1871年），普尔热瓦尔斯基穿越乌拉山时，“只见当地人骑着驴或骡子，从山口出出入入，特别忙碌。这条峡谷并不狭窄，山间小路十分通畅，只有南坡的某些路段稍显陡峭”。可见当时山口的繁忙景象。民国时期张佐华在阴山中见“许多行路人，都肩着包袱，拿着手杖行路，还有许多很笨的牛车、马骡等运货的队伍”。何东辉在夜色中的大青山内也见“满坑满谷都是大车，是从阴山外起黑早赶道来的，大部都用牛拉，上面鼓着油麦的袋，土人爬在上面策着车子”等等，可见阴山并没有成为两侧蒙古、汉等族民众交往交流的阻碍。特别是数量众多、不为官方重视、在历史记录中默默无闻的山口，这些地方虽通行条件稍差，但“歧路百出，外蕃部落，最易藏匿匪徒，盘查所不能及”，在战乱时期，往往成为山脉两侧民众交流或逃难的生命线，有时也是军队奇袭的要道。