当时倭寇进犯，他指挥军民痛击，得到抗倭将领戚继光的赞扬。嗣后，升户部主事，历任南康、廉州、琼州太守。在琼州任所时，海瑞见他常饮麦粉粥，厨房里没有多余食物，深为钦佩。海南海盗李茂猖獗一时，贺对其晓以大义，终使归正降服。后李茂升为大帅，送珍宝等物表示敬仰之情，贺拒收。李叩头固请收下，贺仅取沉香一片，作为供佛之用。