其实此语的最早出处是东周春秋时期的《礼记·中庸》第二十八章：“今天下车同轨，书同文，行同伦。”

那么，用「书同文，车同轨，行同伦」来描述西周的松散统一或东周名义上的统一，是否站得住呢？完全可以。关于「书同文，车同轨，行同伦」，从《易经》、《尚书》、《诗经》、《春秋三传》等文献和地下出土的竹简、金石铭文来看，最迟在西周以后，汉字的符号、文法和文章结构，就是统一的。秦朝李斯作小篆，程邈作隶书，只是书写方法的简化，并不是首次统一文字。何况，程邈作隶书，至今尚无实物证明，发现最早的是汉隶而非秦隶。关于「车同轨」，史书上说的是秦始皇修驰道，统一车辆轨道的宽度。可是，秦始皇并不是「修驰道」的创始者。西周就有国家一级的道路，称为「周道」或者「周行」。