县治苗栗市，辖2市5镇11乡。列表如下：

“海线”的闽南文化与“山线”的客家文化泾渭分明

苗栗县位于台湾本岛的中北部，东经120.38°～121.17°，北纬24.18°～24.45°，北边和东北边与新竹县为邻，南边和东南边隔着大安溪、雪山山脉与台中接壤，西滨台湾海峡。极东点是泰安乡梅园村的大霸尖山；极西点位于苑里镇房里海岸；极南点是卓兰镇内湾里南端；极北点是竹南镇崎顶里北端，中心点则约在狮潭乡丰林村。全县东西宽约64公里，南北长约50公里，面积1820.31平方公里，外型颇似一颗钻石。海岸线长度自竹南镇崎顶里海岸北端起，向南延伸至苑里镇房里海岸南端止，全长约50公里。

境内山多平原少，主要是原属于雪山山脉西侧的河川冲积扇，因不断受到各河川侵蚀，渐渐切割成今日的丘陵、台地地形，数条河川随着地势穿梭其间，形成多变化的山川风貌。地形上大致可依序分为平原、丘陵、台地及山脉等四种，除了台地之外，其他地形都非常有规律的由西向东排列。

苗栗县属于副热带季风气候，年平均温21.0℃，最高月均温28.8℃，最低月均温14.8℃。

苗栗县2015年起每月迁出人数多于迁入人数，半年迁出10552人，迁入8561人，相差1991人。6月总人口数565704人，也比1月的567092人，少了1388人。

2014年1月到6月，苗栗县总人口数增加785人，迁入比迁出人数多616人；2013年1到6月，总人口也增加424人，迁入比迁出人数多419人，1到6月是三年同期人口数负成长及迁出比迁入人口多的半年。

截至2015年6月，苗栗县总人口数565704人，人口密度308人/平方千米。

2014年台湾少数民族人口占县总人口1.9%。

苗栗县昔日为道卡斯人蓬山社群及后垅社群的原乡，荷西时期对于这些台湾少数民族部落已有详细的记载，清代初期郁永河的《裨海记游》及日据初期伊能嘉矩的《踏查日记》亦予以详尽调查。这群人逃过了大航海时代殖民当局的压迫，却逃不过清代时期汉族先民如潮水般涌入，在经济上及文化上的冲击。最终仅少部分离开原乡，远走埔里盆地。大部分选择融入汉族文化，与所有人和平共处，而消逝于历史舞台。

赛夏人居住于今新竹县五峰乡及苗栗县南庄乡一带，清领时期族群势力最盛北达凤山溪，南至后龙溪，东与泰雅人为邻，西至竹苗海岸；但受到汉族先民及泰雅人的双重压迫，及南庄事件的打击，势力日渐衰退。现今总人口约5000人，是人口仅次于邵人的第2稀少民族，其日常生活深受泰雅人及客家群双重影响，传统文化急速消逝中。

泰雅人相传发源于南投县仁爱乡山区，在清领时期开始向外拓展，势力远达花莲、南澳及乌来，是北部最为强势的台湾少数民族。主要居住地是泰安乡的雪山山脉地区。

苗栗县是典型的客家县，客家人占总人口的七成左右，约是闽南人的两倍。苗栗县在地理上分为海线、山线与中港溪三个地区。海线四乡镇闽南人居多，为党外及民进党在苗栗县的根据地；山线与中港溪以客家人为主，是地方派系刘派与黄派的天下。如今政党政治已成为地方政治生态的主导力量。苗栗县总体呈现“地方派系，地域观念，宗亲力量，闽客情结，政党运作”相互交织的社会政治格局，政治势力错综复杂，选举竞争激烈。就整个泛蓝与泛绿力量对比而言，在以客家人较多的苗栗县，泛蓝占有较大势力，泛绿力量最弱。

1983年该县产业结构为第一产业30.9%，第二产业36.7%，第三产业32.4%，与台湾省的产业结构比较，第二产业有逐渐取代第一产业的趋势。

1988年该县产业结构为第一产业24.8%，第二产业43.7%，第三产业31.5%，可见第一产业减少得快，而第二产业的成长，取代第一产业，同时与台湾省及中部区域比较，该县第二产业发展较快。

1977年第一产业为该县主要产业，其就业人口占总就业人口的38.2%，当时台湾省亦以第一产业为主要产业，其第一产业人口占全省就业人口的37.6%，可见当时苗栗县第一产业人口比重大于台湾省，于台湾省各县市中属于重要农业县。然而1977年至1979年台湾省的第一产业人口急速下降至33.1%，该县第一产业人口减少得更多，其比重降为31.2%，比台湾省比重还低，虽然1979年至1980年该县第一产业人口比重有提高的趋势，但始终不如台湾省第一产业人口所占的比重，该县对于全省的第一产业地位已不如以往重要，而自1980年以后至1988年，全省及该县第一产业人口的比重皆呈现减少的趋势，尤其该县于1985年底至1986年，第一产业人口比重遽然下滑，该县第一产业人口比重较全省第一产业人口比重低了许多，显见该县第一产业地位的没落。

1977年起该县第二产业人口比重即凌驾于全省第二产业人口比重之上，全省第二产业人口比重变动大致维持成长的趋势，而该县除于1980年底至1982年底，第二产业人口比重稍微降低外，其它阶段该县第二产业人口比重的成长速度皆快于全省，故其比重始终大于全省第二产业人口比重，可见于台湾省中该县第二产业地位重要，且其重要性较以往提高。就该县而言，在1977年，该县第二产业人口数最少，而于1977年底至1979年底间先后超过第三产业及第一产业人口，故该县第二产业为经济产业重心所在。

1977年该县第三产业人口比重即低于全省第三产业人口比重，而全省第三产业人口比重至1988年底，提高了1.4%，变动不大，而该县则稍微减少了0.4%，可见该县第三产业地位一直不如全省第三产业地位。另外由1982年起，该县第三产业的重要性较第一产业提高。

铁路

纵贯线铁路自竹南以南分为海、山两线，海线贯通后龙、通霄、苑里等滨海乡镇，山线则衔接造桥、苗栗市、铜锣、三义。

台湾铁路管理局纵贯线（崎顶 - 竹南）

台湾铁路管理局山线（造桥 - 丰富 - 苗栗 - 南势 - 铜锣 - 三义）

台湾铁路管理局旧山线（胜兴）

台湾铁路管理局海线（谈文 - 大山 - 后龙 - 龙港 - 白沙屯 - 新埔 - 通霄 - 苑里）

台湾高铁南北穿越本县，尚未设站，但已规划在后龙丰富地区设立苗栗站，与丰富站共站。

公路

在公路方面，中山高速公路在该县有头份交流道、造桥收费站、苗栗交流道、三义交流道，另规划有头屋交流道、铜锣交流道。高速公路则有西滨交流道、竹南交流道、后龙收费站、大山交流道、后龙交流道、西湖服务区、通霄交流道、苑里交流道，另规划有西湖交流道。

台72线东西向快速道路（后汶公路，后龙 - 汶水段）有造桥、 头屋一、头屋二、公馆等交流道。

另有省道台61线（西滨快速道路）、台13线（尖丰公路）、台6线（旧后汶公路、龙汶公路）、台13甲线（尖苗公路）、台1线、台1己线 、台3线等。

县道则有119号（龙港- 西湖- 铜锣- 新庄- 内草湖）、119甲号、121号（通霄- 土城- 大坑- 山柑- 大甲）、124号（竹南- 头份- 三湾- 南庄- 狮潭）、124甲线、126号（外埔- 后龙- 头屋- 明德水库- 永兴）、128号（通霄- 铜锣- 公馆）、130号（苑里- 三义- 大湖乡八份）、140号（原县道130甲线，苑里南房- 火炎山- 三义）。

历任县长

2008年，苗栗县仅有台湾联合大学、育达商业技术学院、亲民技术学院及仁德医护管理专科学校4所大专院校。2008年3月，校区位于花莲的慈济大学规划于苗栗市设立“苗栗校区”，并向台湾当局教育主管部门申请设校许可。

另有苗栗高级中学、卓兰实验高中、苑里高中、县立苑里高中、私立建台高中、苗栗高级商业职业学校、苗栗高级农工职业学校、竹南高中、私立大成高中、县立兴华高中、大湖农工、私立育民工家、私立龙德家商、私立贤德工商、私立中兴工商、私立君毅高中及私立全人实验高中等17所高中职校，及“苗栗特殊教育学校”一所特殊教育学校。

在社会教育方面，该县现有苗栗县政府国际文化观光局图书馆（苗栗县立图书馆）、苗栗市立图书馆、苗栗县各乡镇市社教站等社教机构，及规划中的“台湾客家文化中心苗栗园区”（位于铜锣乡）。另外，尚有“苗栗县社区大学”、“佛光山大明社区大学”、“苗栗县台湾社区大学”及“苗栗县原住民部落社区大学”等社区学习机构。

苗栗县的主要体育设施有苗栗县立体育场、苗栗县立巨蛋体育馆、苗栗县立体育馆、苗栗县立网球场及竹南运动公园等。另外计划在苗栗市兴建苗栗县立棒球场，在后龙镇高铁苗栗站特区内，计划兴建苗栗县立后龙简易标准棒球场。主要的运动竞赛则有苗栗县全民运动大会、苗栗县中小学联合运动会及苗栗县篮球联赛等。

在2007年全台运动会里，苗栗县获得3面金牌、7面银牌及5面铜牌，在25个参赛队伍中排名第21名，仅胜新竹市、澎湖县、金门县与连江县。以苗栗县的人口数来看，这样的成绩算是很不理想，也反应出苗栗县整体运动实力不佳的事实。

然而苗栗县在田径、篮球等少数几个运动种类中仍然有突出的表现。在田径方面，共获得3金3银3铜，排名第6名，表现极佳。而篮球原本就是苗栗县实力最强的运动，该届获得男子篮球银牌，算是实至名归。

传统工艺，以及深僻山林的原住民雪霸公园现正规划中的雪见游憩区，未来将成为生态旅游的胜地；而马那邦山则是赏枫、观云海的名山。中部山区丘陵带，南庄以神秘的赛夏人矮灵祭、鳟鱼美宴、台湾少数民族手工艺驰名；狮头山聚集着众多佛、道寺庙，早已是宝岛名胜；明德水库的湖光山色、公馆的福菜与陶艺，再加上泰安温泉、大湖与卓兰的观光果园，连结成亮丽的风景线，而三义木雕艺术更是不可错过的人文巡礼。海滨地带，崎顶海水浴场、通霄西滨海洋生态园区是夏日弄潮的好去处；此外，香格里拉乐园、西湖度假村则分据县境北南，为苗栗之旅更添欢乐气息。

苗栗县的文化节日活动有苗栗海洋观光季、梦花文学奖、客家桐花季、苗栗客家山歌民谣活动、黄金台六线观光节、苗栗国际观光文化节、造桥木炭艺文季、三义旧山线铁道文化季、苗栗县原住民综艺嘉年华、南庄樱花季、南庄山水节、苗栗国际假面艺术节、苗栗客家文化旅游艺术节、头份斗灯文化节、苗栗文化艺术节及竹南文化节（又称中港文化节）、苗栗县南瓜节（原造桥瓜瓜节）、公馆红枣季、三湾梨凉水季、大湖风情万种姜麻节、头屋萝卜节、三义国际木雕艺术节、卓兰水果嘉年华、大湖桃李节、大湖草莓文化季、铜锣杭菊芋头节、泰安甜柿节、西湖蕃薯文化节、后龙花生节、后龙西瓜节等。宗教及民俗节日活动则有苗栗火旁龙（元宵节举行）、苗栗市文昌祠的学生拔智慧毛活动、通霄白沙屯拱天宫妈祖进香活动、通霄四圧妈北港进香活动、后龙射炮城及竹南炸邯郸爷（又称中港炸邯郸爷）等。

饮食：该县为标准农乡，各类农产丰富，居民以米饭、甘藷为传统主食。而境内多为客家族群，在饮食上发展出重“咸”、重“肥”、重“香”的独特客家美食文化。各式各样的客家糕饼与腌菜，吸引许多游客到该县一饱口福。

服饰：客家人多着“衫裤”，也就是上下装，上面的是衫、下面的是裤。而妇女的衣服颜色大部分都采素色，其中又以蓝、黑、白等颜色最为流行。

民居：该县传统的民房形式，大多为传统的三合院，中央是正厅，两侧为厢房。三面屋宇环绕，正前方有围墙、大门，院内则充作晒谷场。

清朝时代，是客家人开垦苗栗最盛时期。沿海四个行政区竹南、后龙、通霄及苑里，主要居民为使用闽南语的族群。除沿海四镇及泰安乡以外的各乡镇，主要人口都是使用客家语的族群；地理环境多是丘陵台地，因此以各项农作物栽培为主要产业。占人口大宗的客语族群，在地方政治上人才辈出。

苗栗境内的小吃多为家常的菜色和客家饮食，没有光鲜的门面及豪华的排场，却以道地的做工及鲜明的特色吸引客人，头份牛家庄做的是精纯的牛肉料理；明德水库盛产鲡鱼，邻近的头屋鲡鱼小吃店及苗栗市西山庄鲡鱼小吃便以此为号召；苗栗市里还有专卖馅饼的一口香馅饼、肉圆名店——汤家肉圆；公馆鹅家庄除了高明的土鹅料理，乡土美食同样出名；而三义的赖新魁面店，则以一碗祖传三代的大骨肉面打响名号。当然，来到客家人的大本营，客家料理自是不能错过，苗栗市的邱家粄条和三义的大广新餐厅，都能让你品尝到客家菜酸、咸、肥、香的特殊风味。特产有金银纸、酸柑茶、福菜铜、锣特产等。

苗栗县政府选出的全县“历史建筑十景”为“南庄－狮头山（古建筑群）”、“竹南－蛇窑”、“苗栗－汤氏宗祠”、“公馆－出矿坑矿场”、“狮潭－锡隘古道”、“南庄－旧邮局”、“苗栗－谢家宗祠”、“西湖－刘恩宽公祠堂”、“苑里－中沟郑厝”及“苗栗－佐佐木古登窑”。苗栗县有多所大型民营游乐园，包括位于造桥乡的香格里拉乐园，位于三义乡的西湖渡假村及位于苑里镇的火炎山温泉游乐区。另外，尚有以休闲农场为经营型态的飞牛牧场。除此之外，南庄老街的怀旧之旅、马那邦山的赏枫之旅、“崎顶海水浴场”与“通霄海水浴场”的弄潮戏水之旅，也是苗栗县著名的旅游行程。

挑炭古道位于苗栗县三义乡双湖村，即现今的“三通岭古道”，是早年通霄镇和三义乡重要联络孔道；挑炭古道全长5公里，从通霄福兴山区开山辟路到三通岭，再由三义大坑、石坑抵三义火车站，沿途相思林、樟树、楠木、油桐及很多在地原生种树木都保存的很好，拥有十分丰富的林相。

泰安温泉是中部知名的温泉区，位于苗栗县泰安乡锦水村，是一处泰雅人和客家人混居的村落，“锦水”原名“滚水”，乃是客家话“滚烫的水”之意，生动说明了这里乃是温泉涌出之地。不同于一般温泉区商店林立、游人如织的热闹景象，泰安温泉以其静谧的风貌独树一帜。 泰安温泉位于俗称“水云三星”的横龙山、虎子山及鸟嘴山群绕之中，其水质纯净澄澈，温度约为47摄氏度，属于弱碱性碳酸泉，无色无味，可饮可浴，据说常浸泡可治疗风湿、痔疮、神经衰弱及皮肤病，饮用则能改善胃酸过多的毛病。

雪见游憩区位于苗栗县泰安乡，居雪霸公园的西北隅，是园积极开发的重要游憩区之一。游憩区以二本松为中心，循司马限林道向北延伸至东洗水山一带，从雪山到大霸尖山一派壮阔的雪霸圣棱线高山景观，以及林道上的自然生态，是主要的游憩资源。 司马限林道为园区主要的景观道路，由二本松进入，一路上可饱览海拔3000米以上的雪山西棱，大霸尖山、雪山、大雪山等名峰争奇竞秀，与深邃的雪山溪谷共构一幅壮阔景观，特别是冬季时山巅覆雪，景致凄寒苍阔，故从日据时代便赋予“雪见”之名；而大安溪、北坑溪源头峰峦连绵、山高水长的景色亦尽览无遗。此区还有不少变色叶植物，深秋时节，层层枫红更增山容之美。

马那邦山位于泰安、大湖、卓兰三乡镇的交界处，标高1407米，兀耸于大安溪北岸，是大众化的中级名山，更是台湾中北部最负盛名的赏枫地点。马那邦山以其初冬的枫红、壮美的云海，以及清阔的眺望视野，吸引爱山的游人前来。

攀登马那邦山的路径有三，通常由大湖乡东兴村的第二停车场起登，前半段为宽敞的水泥产业道路，两旁或为凉荫飒爽的桂竹林，或为桃李果园，途中有一处观景凉亭，可饱览山脚下的田园景色；冬天东北季风带来的水气受阻于马那邦山，常于淋漓坪及东兴一带形成壮阔的云海，此处凉亭便是最佳的观景点。

位处于南庄乡东河村的鹿场部落，孤峙于海拔850米的河阶台地上，四周环伺着崇山峻岭、深坳溪谷，自然风光壮美秀丽；这里居住着自新竹五峰乡迁移而来的泰雅人，经过一次大规模的迁村，部落里人烟骤减、益显清寂。这里曾经被遗忘，复因多年来的部落探寻风潮重新受瞩目。质朴的山地风情，峻岭夹峙的山容，以及鹿场对外门户——风美产业道路蕴藏的峭壁峡谷风光，交织出一片遗世的桃花仙境。

循风美产业道路过石壁大桥，道路两旁即现出巍峨绵延的大岩壁，岩势陡峻，肌理裸露，呈粗犷原始的气息，若逢雨季时，壁上会形成多条水瀑景观，颇为壮丽。

苦花潭为风美溪在下游巨石岸盘间，汇集而成的黝绿深潭，潭水上方是一道白色的巨瀑，十分壮观，为当地村民戏水的私房点；下方河床开阔，奇岩巨石林立，林木苍郁，极具原始之美。

风美瀑布群位于苦花潭上方，过苦花潭续循产业道路上行，约5分钟抵鹿场山庄养鳟场，循后方小径下切溪谷，再上溯即抵瀑布。巨岩嵯峨的溪床上，数道大小不一的瀑水自层层石阶间奔泻而下，形成多层次的巨瀑景观，飞溅的水花在谷间激起水气，长年弥漫，幽丽中别有份粗犷的况味。

因秀丽的风貌被人发现而成为胜地。循指标自林木隐蔽的小径下行约10分钟，可见风美溪与比林溪在峥嵘巨岩下奔腾汇流，淙淙水声不绝于耳；由于地质的落差，溪水在阶梯式的河床上形成多层次的水幕，并在下方形成两道高约30米的巨瀑，宛如白练凌空，气势慑人。然水流湍急、岩面光滑，且下方是断崖深潭，游客应避免靠近。

巍峨壮丽的加里山海拔2220米，屏障在鹿场南方，为赛夏人驿地之一，攀登加里山是新兴的健行路线，由风美山庄旁产业道路行至尽头即抵登山口，此处视野辽阔，可俯瞰整个鹿场与大东河谷，天气晴朗时，甚至还隐约可眺苗栗平原，为极佳的展望点。登山路径在杉木植林间穿行，虽然一路陡坡上行，但林荫飒曳，行来备觉舒爽，约3~4小时即可登顶。由此展望，东南可眺览雪山西棱，南方的马那邦山、大小雪山等壮美山容亦尽收眼底。

南庄乡位于苗栗县东北，全境多山，属雪山山脉加里山支脉，海拔分布约在500~1000米之间，中港溪及其支流大东河、南河流贯境内，带来清净的水源，也孕育出丰茂的山林；境内崇峦翠峰，清流涓涓，山岚飘逸，极具原始神秘的韵味。南庄原是原住民赛夏人的世居地，之后泰雅人为扩充猎场也迁移于此，时至今日，原住民仅保有部分山区部落，并多与客家人混居，抵挡不了汉化的趋势，如今他们多能说一口流利的客家话，昔日刀枪熠熠的历史已成过往云烟，还诸山林。

124县道与风美产业道路（苗21乡道）贯穿整个南庄乡，为游赏的主要动线，游客可由头份或狮潭方向进入。124县道循中港溪、南河溪谷而辟，周遭群峰环伺，四季山岚笼罩，山谷下方是低缓的河阶地，散溢着的新鲜空气，令人神清气爽。近山处，桂竹林连绵成片，修长而齐一的身影，是南庄最具特色的景致。四季里，山樱、油桐、野姜花渲染出不同的容颜，屋舍、田园星散其间，构成静谧的村野风光。而道路沿途，最惹人注目的便属横栉错落的“山庄”、“农场”了，招牌上一律打着高山虹鳟、桂竹大餐之名，外加摸蚬捉虾、露营烤肉、度假木屋等休闲项目，召唤游客入内尝鲜、消磨假日。

南庄因地势高且森林保存完整，中港溪主、支流水质纯净充沛，加上全年气候凉爽，提供了鳟鱼极佳的生长环境，为北台湾最大的鳟鱼产地。本地鱼种以虹鳟为主，其他如香鱼等高冷鱼为辅；业者顺势推出鳟鱼大餐，并结合溪味野菜，形成一大风味佳肴。鳟鱼属冷水性鱼类，对生存环境的要求相当严苛，鳟鱼味道鲜美、内质Q嫩，富含蛋白质，脂肪及胆固醇几乎为零，对养气补身及病后愈合助益极大；但由于鱼体内酵素含量高，极易腐败，宰杀后应立即食用，否则1~2小时之后，鱼肉就变得松软不爽口，这就是吃鳟鱼必须尝鲜，而都市中不易吃到的原因，游客若要享用鳟鱼大餐，只好移驾山中了。

台湾竹产区的分布可用“南孟北桂”来形容，南孟指的是竹山、溪头一带的孟宗竹，北桂则指桃竹苗山区的桂竹，而后者又以南庄乡最具代表性。

竹林风光、桂笋料理和竹编工艺，成了桂竹的最大号召。南庄乡农会每年都会趁鲜推出“桂竹之旅”，内容包括采笋、尝笋、桂竹生态欣赏、竹编艺术等，同时结合赛夏人文化、台湾少数民族乡土美食及歌舞表演，形成丰富的地方特产乡宴。

位于南庄乡东河村的向天湖，是加里山北棱的一处山间湖泊，海拔约738米；湖畔为赛夏人的世居地，素以两年一祭的矮灵祭闻名。纯朴的部落风貌，加上湖光山色的优美景致，向天湖彷如遗世独立的桃花之境。

向天湖为一呈山字型的湖泊，长年水量不竭，水深约5~7米，湖面绿波粼粼，四周冈陵环拥，景致清新脱俗；黄昏时分，金波荡漾，水光夕影；入秋后，湖畔芒花迎风飞舞；寒冬时则山岚迷濛，别具一份景致。

明德水库位在头屋乡明德村，集狮潭川溪水而成，灌溉下游后龙溪流域数万公顷农田，是苗栗地区重要的水资源地；沿着环湖公路，放眼波光涟漪、丘峦映潭，风光十分姣好；加上游艇、吊桥、绿地等设施，为苗栗地区十分受欢迎的游憩去处。

由头屋进入水库，首先抵达以大坝为中心的明德水库游乐区，碧草如茵，林荫茂密，散步其间备觉清爽舒适。游乐区旁即为游艇码头，提供游客环湖览胜的服务；水库中有一葱茏小岛，名为日新岛，以两座吊桥分别与南、北岸公路连接，岛上已开为休闲公园，包含露天音乐广场、大型喷泉及钓鱼台等设施。

火炎山位于三义乡西湖村境内，呈南北走向，为三义乡与苑里镇的界山，其地质由砾石、红土、砂土所组成，由于土质松软，经风雨侵蚀，砾石冲刷堆积、草木不存，形成一片赤地岩层；在夕阳照射下，层层相叠的棱脉，宛如一团灿烂的火焰，因而得名。火炎山海拔606米，地形险立突兀，景观特殊，且蕴藏了丰富的动植物资源，为一绝佳的大自然生态教室。

地处大安溪北岸的火炎山，由于地势在此倏然拔高，海风由大安溪口直驱而入，造成山区早晚温差大，植物相也呈现出高中低海拔并陈的景观。境内台湾原生植物十分丰厚。