象征

北斗柄。指北斗的第五至第七星，即玉衡、开阳、摇光。北斗，第一至第四星象斗，第五至第七星象柄。古代天文学称北斗星斗柄所指为建。一年之中，斗柄旋转而依次指为十二辰，称为“十二月建”。

指向与季节的关系

《冠子·环流篇》：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”

就是说：若把观测的时间固定于傍晚，则二月春分时斗柄指东，五月夏至时斗柄指南，八月秋分时斗柄指西，十一月冬至时斗柄指北。3月21日春分，当晚23时，斗柄正指向东方，标志着天文春季的开始。不过，这一“东指”的时间会逐日提前4分钟。借助斗柄指向地面上的东西南北四个方位，可以确定四个季节的中间日期，二至二分的所在月确定之后，其他月份也就容易确定了。（ 注：二至二分是指夏至、冬至、春分、秋分，以上月份为农历）