己糖在自然界分布最广，数量也最多，与机体的营养代谢也最密切。重要的己醛糖有D-葡萄糖、D-半乳糖和D-甘露糖；己酮糖则有D-果糖。

葡萄糖可以单糖存在，但绝大多数以多糖形式存在，也可以组成糖苷；果糖是糖类中最甜的糖，以组成二糖的形式为多见；半乳糖亦以乳糖、棉籽糖或琼胶等二糖、三糖或多糖形式为常见。这三种己糖对人体的营养最为重要，是人体获得能量的最主要来源。

己糖中的醛基或酮基会与分子内的羟基反应，生成半缩醛或半缩酮环形结构。对葡萄糖来说，这个反应令1位碳透过一中间氧原子与5位碳原子产生连结，并生成一个由5颗碳原子及1颗氧原子组成的六边形环状（吡喃环）结构，这个结构被称为吡喃糖。而对果糖来说，这个反应令2位碳原子与5位碳原子经一颗氧原子连接起来，从而组成一由4颗碳原子和1颗氧原子组成的五边形（呋喃环）结构，这结构被称为呋喃糖。己糖的链形与环形结构的比例取决于分子结构及其他的条件。