在《鲁迅日记》中最早出现有关川岛的记载，是在1923年4月8日：“下午伏园携惠迪来，因并同二弟及丰一往公园，又遇李小峰，章矛尘，同饮茗良久，傍晚归”。但川岛与鲁迅的实际交往，却要比这早得多。1919年10月，川岛由江西大学转入北京大学哲学系。他学的是哲学，但对文学颇有兴趣，于是，不久之后，就与在北京大学讲授《中国小说史》的鲁迅相识，此后，便与孙伏园一起常到鲁迅家去向鲁迅请教各种问题，1922年川岛从北大毕业之后，常给孙伏园编辑的《晨报副刊》写稿。川岛这时的创作，感情真挚，笔调清新，可以称为散文，也可以称为小说，以后结集为《月夜》出版，鲁迅的《<中国新文学大系>小说集序》和郁达夫的《<中国新文学大系>散文二集导言》都曾予以述评。但因为当时的川岛，沉浸在热恋之中，这也反映到他的创作，使他那些不加雕饰的美文，在思想境界上，不能突破谈情说爱的框框，而正如郁达夫所说，“是正当他在热爱时期蒸蒸发出来的升华。” 鲁迅是看到这个苗头的，因而才借赠书之机，向川岛提出“从情人的拥抱里’暂时汇出一只手来”的希望。

对于川岛来说，鲁迅这包含在戏言之中的委婉的批评和热切的期望是起了作用的。

在《月夜》之后，川岛就不再写那样的散文，他把目光转向了社会，这在《语丝》创办期间，表现得尤为明显。鲁迅曾说过《语丝》的特色是“任意而谈，无所顾忌，要催促新的产生，对于有害于新的旧物，则竭力加以排击，《三闲集·我与<语丝>的始终》川岛在《语丝》上发表的文章就有这样的特色，他的《夜里的荒唐》《欠缺点缀的中国人》《又上了胡适之的当》《家兄的几篇日记》《人的叫卖》《岂非头等文明也哉》等文，无情地抨击北洋军阀统治下的黑暗社会，揭露帝国主义对中国的侵略，而他的《狗尾巴》《吠声》《“西滢”的“吃嘴巴”》《关于“一千元”》等文，也都足与《甲寅》派、《现代评论》派战斗的檄文”。不仅如此，川岛还为《语丝》这个排击旧物，催促新生的刊物做了大量事务性的工作。对此，鲁迅在《我和<语丝>的始终》一文中曾不无感慨地说：“当开办之际，努力确也可惊，那时做事的，伏园之夕，我记得还有小峰和川岛，都是乳毛还未褪尽的青年，自跑印刷局，自去校对，自叠报纸，还自己拿到大众聚集处去兜售，这真是青年对于老人，学生对于先生的教训，令人觉得自己只用一点思索，写几句文章，未免过于安逸，还须竭力学好了。”

川岛和鲁迅接触最多，交往最密大概也就在这个时期。从1924年冬筹办《语丝》起，到1926年8月，鲁迅离京去厦门，在这一两年时间中，川岛几乎是每隔一两个星期，就要上鲁迅家里去一次，既是求教学间，也是联系工作。而鲁迅与川岛的友谊，大致也正是在这个时期奠定的坚实的基础。

1926年冬，在鲁迅即将离开厦门大学到广州大学去的时候，川岛到了厦大。川岛也是应林语堂之邀来厦大任教的。在他来厦门之前，鲁迅曾几次去信告诉川岛厦门的情形，说：“北京如大沟，厦门则小沟也。大沟污浊，小沟独干净乎哉”，并提醒川岛勿作长远之计，“随时豫备走路”，（参见1926年10月23日致章谦信）。川岛于12月24日到厦门，鲁迅派人接回了他的家脊与行李。从这天起到鲁迅离开厦门的那一天，川岛几乎每天早晚下班前后，都要绕到鲁迅家里去。鲁迅向他介绍厦门的饮食起居，厦大的人际关系，从各方面关照川岛，还将自己现编的文学史油印讲义送给川岛。鲁迅于1927年1月 16日离开厦门，临行前，鲁迅送给川岛一张他坐在坟当中照的象，川岛又请鲁迅写了一张册页，1月15日，鲁迅亲自将这张册页送到川岛家里。正如川岛以后在《和鲁迅先生在厦门相处的日子里》一文中所说：当时，“似乎彼此都预感到：此去经年，不见得就能朝夕相处了”这种预感很快就被证实，1927年3月，川岛终于应了那句“豫备随时走路”的话，丢了在厦大的饭碗，回到杭州，在杭州《民国日报》浙江省政府秘书厅短暂工作之后，到“老浙大”去任教了。而从1931年秋天起，他又回到北京大学任教并兼任校长办公室秘书，直至全国解放。

鲁迅和川岛分手之后，仍继续关心川岛在事业上和思想上的进步。从1927年到1930年，鲁迅共给川岛写了五十一封信，现存于《鲁迅书信集》的尚有四十二封。从这些信件看，鲁迅对川岛几乎无话不谈。川岛在北大听鲁迅讲《中国小说史》时，曾萌生辑录、校订和标点唐代传奇小说《游仙窟》的念头，他的这个想法告诉过鲁迅。因而，鲁迅辑校的《唐宋传奇集》没有收入《游仙窟》，他把自己所藏的《游仙窟》通行本借给川岛，鼓励川岛把这本书标点整理出版。鲁迅到广州之后，审阅了川岛校订和标点的《游仙窟》，为之校正，并于1927年7月7日写了《<游仙窟>序》，称赞川岛这一工作，使《游仙窟》“全文始复归华土”，对于人们的“博识”和文学史的研究，都很有意义。《游仙窟》付印后，又由鲁迅代校清样，终于在1929年2月山北新书局出版。

川岛去北大任教并兼校长办公室秘书，事先征求过鲁迅的意见。鲁迅对川岛说：“杭州与北京比起来，以气候与人情而论，是京好。但那边的学界，不知如何。兄如在杭州有饭碗，我是不主张变动的……但有一个紧要条件，总应该积存一点”。以后，川岛还是去北大了，为了“饭碗”，也为了能“积存一点”。鲁迅对当时北大校长蒋梦麟很有看法，但他体谅川岛的苦衷，也相信川岛的人格，相信川岛决不会附炎趋势，做出缺德的事来。1931年后，鲁迅与川岛的往来不很多，他们的友谊却依然存在。1932年11月28日，川岛曾在广和饭店宴请到北京探视母病的鲁迅，次日又和夫人一起到东站为鲁迅送行。1933年1月13日，川岛山绍兴回北京，途经上海，曾与李小峰一起夜访鲁迅，鲁迅“以《啼笑姻缘》一函托共持呈母亲”。1935年5月9日，鲁迅又将刚刚出版的《两地书》寄赠川岛。直到1936年5月，川岛还从宋紫培手中接到鲁迅送给他的一本绸面纸的《死魂灵百图》，这是鲁迅留给他的最后的纪念。

解放之后，川岛一直在北大工作。他写了大量回忆鲁迅的文章，结集为《和鲁迅相处的日子》于1958年7月由人民文学出版社出版。“文革”期间，川岛受到迫害，他一被摘掉“反革命”的帽子，就投入了《鲁迅全集》的修订工作。1977年，川岛看了周作人的《知堂回忆录》后，一气写了《弟和兄》一文，以他亲眼所见的事实说明二周兄弟失和的真实原因，是周作人受制于羽太信子，而鲁迅对羽太信子的大肆挥霍进行了干预，驳斥了周作人歪曲事实的危辩，维护了鲁迅的声誉。

章廷谦著有散文小说集《月夜》（1924年，北京大学新潮社），鲁迅回忆录《和鲁迅相处的日子》（1958年人民文学出版社；1979年四川人民出版社出版了增订本）。在鲁迅指导和赞助下，校订、标点并出版了唐代传奇《游仙窟》，以及编纂出版了《杂纂四种》（1926年）。晚年倾全力于《鲁迅全集》的注释工作，为研究鲁迅作出了贡献。1984年人民文学出版社出版了《川岛选集》。

章廷谦的杂文创作时间为1922年-1928年，作品30余篇。其创作高潮期在1925年，代表作有《撒坦的行径》、《夜里的荒唐》、《欠缺点缀的中国人》、《人的叫卖》、《“西滢”的“吃嘴巴”》等。章廷谦作为“语丝派”骨干，杂文创作驻足于反帝反封建的革命民主主义立场，着力批判封建主义文化思想。在与“现代评论派”斗争中，他奋勇当先，冲劲十足，与陈源之辈短兵相接，义无反顾。章廷谦杂文艺术表现力一般，能够造成一定影响在于其观点尖锐，正气浩然。

川岛

1922年前后，日本学者片上伸来北京大学，讲授北欧文学，当时，在北京大学任助教的章廷谦担任记录。后来，《晨报》副刊要发表这个讲稿，需要署上记录者的名字。正好章廷谦在读一本日本小说《不如归》，书中主人公名叫“川岛”，他就顺手把这个名字告诉了报社署在记录稿上。从此，他就以“川岛”作为笔名。如1922年11月，他在《晨报副刊》发表《教育比革命还要紧》一文，即署此名。

矛尘

1922年8月17日，章廷谦在《晨报副刊》上发表杂感《大学教授与政治》，署名“矛尘”。“矛尘”是他的字。

廷谦

1922年10月10日他在《晨报双十特刊》上发表《自第十一个双十节以后》，用原名的略写——“廷谦”作为笔名。

作尘

这个笔名由章廷谦的字“矛尘”转化而来：“俾”同“矛”读音相近。

萧度

系由“矛尘”的“尘”字衍生而来。“萧度”与“小土”音近；“小土”即“尘”的析字。

黄蹊

即TC的译音；“T·C”是原名“廷谦”两字英文拼音的缩写，用以作为笔名。

张穆熙

“张”与“章”同音，“穆熙”即M·C的译音。M·C是“矛尘”二字英文拼音的缩写。抗日战争时期，他在《云南日报》上发表文章，使用过这个笔名。