更新时间：2023-12-09 10:13
以汉文化的观念，白色传统上是丧服的颜色。《礼记·郊特牲》：“素服，以送终也。”《周礼·春官·司服》：“大札、大荒、大灾,素服。”汉郑玄注：“大札，疫病也；大荒，饥馑也；大灾，水火为害；君臣素服、缟冠。”
春秋时代秦国在崤之战惨败后，秦穆公“素服郊次，乡师而哭”，是以丧服谢罪之意。荆轲出发刺杀秦王，“太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之”（《史记·刺客列传》），这里诸人知道壮士一去不返，遂衣冠似雪，以示必死决心及为之饯行。明末吴三桂入关，“痛哭六军俱缟素”，也是为崇祯帝吊丧之意。
白衣在通常情况下，也是平民服装。所谓“缟衣綦巾，聊乐我员”（《诗经·郑风·出其东门》），白衣在此表示妇女着装简朴。白衣一词在后世成为无功名的平民代称。《史记·儒林列传序》：“公孙弘以《春秋》，白衣为天子三公。”此外，“白丁”、“白士”、“白身”、“白民”等词的含义也基本相同，都指无功名的寻常百姓。
以上两种白色的服色观念一直在汉文化中并行出现，唐宋时白衫仍是便服，却也兼作凶服。宋乾道年间，礼部侍郎王曮上疏请禁服白衫，后世遂专作凶服用。直到近代，才由西方的观念冲击下，开始出现白色婚纱等礼节。
（按〈西哈努克回忆录〉，柬埔寨也也白色为丧服，“在我外祖父莫尼旺国王的隆重葬礼上，一望无际的人群，以远东人、特别是高棉人丧服的颜色——白色为主。”但柬埔寨受自古受印度文化影响，白色是尊贵之色，白伞、白象均是皇家象征，因何以白色为丧服颜色，不易索解。）
此外，白又是五行中西方之色，而西方主兵事。《水浒传》中就讲到，白虎堂是军机重地，林冲这样的八十万禁军教头，擅入尚且被刺配沧州，常人则是要杀头的。古代常多白袍将军，穿着者其实未必都是后世所想象的年轻帅哥，其本意或是为显示肃杀之气而非帅气。《梁书·陈庆之传》：“庆之麾下，悉著白袍，所向披靡。”
《礼记》：“夏后氏尚黑，殷人尚白，周尚赤。”历代受五行相克思想的影响，所尚颜色经常不同。但五行学说后起，上古三代所尚颜色的不同，或许更与这三代所属民族集团的色彩心理有关。并且这也非绝对，例如周虽尚赤，但《史记》记载，周武王伐商，渡河遇白鱼，以为祥瑞，特地祭祀之；在牧野宣誓时，武王也是“左杖黄钺，右秉白旄”，伐商成功后则“持大白旗以麾诸侯，诸侯毕拜武王”——这里白旗是令旗大纛，而非投降之白旗。现代中国显然也是尚赤的，所谓“全国江山一片红”，而敌方统治区是“白区”；双方互骂“赤匪”、“白匪”。
就此而言，殷商、西周时代实则也有以白色为祥瑞的一段时期，商周分属东夷和西方系统，我猜测这可能是受北族的影响。在北方各族中，崇拜白色一直是一种普遍的情形。
汉人很早就注意到北方各族崇尚白色的习俗。唐朝高僧慧琳《一切经音义》卷二一：“西域俗人皆著白色衣也。”玄奘《大唐西域记》卷一也说西域习俗：“吉乃素服，凶则皂衣。”当时西域九姓胡以黑色为丧服。
西夏立国自称“白上国”，为元昊选定之名，意即尚白之国，盖因西夏及相邻各族均尚白，且佛教交易认为白为净行善业。西夏党项族实属藏人的一支，藏人也一样有尚白的习俗，敬献“洁白的哈达”是极尊敬之意。
东北方的东夷各族也尚白，所不同者往往他们也尚青。例如契丹传说，其祖先是男子骑白马，女子骑青牛；而《蒙古秘史》载，蒙古人的始祖是孛儿帖·赤那（苍色狼），其妻为豁埃·马阑勒（惨白色鹿）。这里提到的马/牛、狼/鹿与部族图腾有关，但其颜色却一定与白/青二色，因为这两色是最被尊崇的高贵之色（青/苍是天的颜色）。内蒙古首府呼和浩特意思也是“青色之城”。
白/青二色也经常被用于蒙古人名。成吉思汗的正妻也名孛儿帖（苍色），而元末重臣汝阳王父子则分别名为：察罕帖木尔（白铁）、库库帖木尔（青铁）。元代宫廷在主要节日都穿白衣，皇室马群均为白马，鹰类中也以白鹘为最上品，只有近侍皇家鹰匠（“昔宝赤”Sibaghuchi）才能将白鹘拴在手上。元、明重大节日的马奶酒都必须用白骒马奶制成。阿勒坦汗迎接达赖喇嘛时也是穿白衣、骑白马。
女真族同样尚白，“女真”之意即“海东青”，而这种猛禽以羽毛纯白者为最高贵。女真的后人满族也尚白，他们喜欢穿白色衣服，对洁白的物品或白色的动物都十分喜爱，甚至还有贴白色对联的，而出殡时却要挂红幡。
中国皇帝穿黄袍是隋唐开始的，之后杏黄色遂成为中原皇室颜色。清朝服饰不属于中原的传统服装体系，清的祭服有石青色的。满族八旗，四种基本颜色：黄、白、红、蓝，白/蓝和满人传统喜欢的白/青相合，而黄/红则与汉人观念有关。满人入关后，皇帝也变成穿黄袍，所谓“上三旗”，是正黄、镶黄、正白三旗。
裾《辞源》“白祥”条：古时以白色动物纷纷出现为不祥之征兆，称为“白祥”。《汉书·五行志》：“时则有白祥白眚。”有时却又将这种现象作为吉祥之兆，如《北史·李高传》：“又有白狼、白兔、白雀、白雉、白鸠等集于园间。群下以为白祥，金精所诞，皆应时邕而至。”
细查《辞源》，发现在很多情形下，白色动物是祥瑞的征兆：
白鸟：见《宋书·符瑞志》
白狼：见《瑞应图》：“白狼，王者仁德明哲则见。”
白鹿：见《宋书·符瑞志》：“白鹿，王者明惠及下则至。”
白雀：后秦年号，384-385年
白鱼：《史记·周本纪》：“武王渡河，中流，白鱼跃入舟中，武王俯取以祭。”
白狐：见《宋书·符瑞志》
白燕：见《宋书·符瑞志》：“白燕者，师旷时，衔丹书来至。”
白麒：《汉书·武帝纪》：“获白麟，作白麟之歌。”
但在某些情形下，正如上面所印的“白祥”条，却又是灾异的象征，如“白鸡”就是不祥之兆的代词，见《晋书·谢安传》；而“白额虎”，比喻凶恶之人。