陈先生这本书分别从几个方向来探讨清代台湾汉人社会的性质。首先，他把清代台湾社会的政治控制和移民背景的关系很概要的勾勒出来之後，即分析这些移民在台湾的拓殖过程。他一方面秉承过去学者的研究，确定了早期「垦首制」的开垦型态，另一方面则探讨了台湾地区特有的大小租关系在各个不同阶段的起源过程及其性质。这些有关土地经济问题的讨论都扣紧了当时的社会经济史大环境，并指出它们在结构上的含意。这一点也许是本书较为突出的特点。

接著，作者即转到社会结构变迁的主题上。陈先生的分析主要是建立在三个基本的结构指标上面的：一个是汉人的祖籍分类意识，一个是民间信仰的寺庙祭祀圈，一个是血缘宗族的发展型态。这些个问题在过去均有不少学者分别做过深入的研究。但是，本书很可能是头一次将这些个问题整合起来，嵌在一个较为广泛的历史社会架构中做深入探讨的作品。这样的研究不但使过去学者对这些个别问题的研究成绩及其重要意义更能清楚的展现出来，而且陈先生也从中导出了一个颇受注意并且引起争论的「土著化」概念。最後一章更加入其他学者的研究，与李国祁教授的「内地化」理论做比较分析。显然，台湾史的研究已经在这些不同研究取向所结合的影响之下，显现出前所未有的活力，这本书在很真实的意义上，不但指出了中国社会人类学的前途，并且指出了社会人类学可能应该去的方向。