军事力由军队、准军事部队、警察、民兵组织等直接行使。然而，现代战争及国防已经呈现总体战的态势，可动员人口、经济力、技术力、外交力等综合国力构成的潜在军事力也已成为重要要素。在现代，国家的军事力也是国力的重要组成部分之一，作为达成政治目的、保卫国家利益的最终手段而受到重视。

警察是分化自军队的旨在维持国内治安的组织，因此常不被纳入军事力的范畴，但从根本上说，警察是通过维持社会秩序从而保护国家权益的暴力组织。由于现代世界中恐怖主义等非对称作战、低强度战争的增加，军事力及警力的界线再度模糊。