一、官名。《周礼》谓地官司徒所属有乡大夫，掌“国”中（郊内）一乡的政教禁令，“国”中兵役、劳役征发，推荐贤能，年终对乡吏的考核。国家遇大事要征询意见，则率其乡人至外朝；遇急变，则令民各守其闾，以待政令。春秋时各国皆设此类官职，齐国称为“乡良人”，见《国语·齐语》：宋国称为“乡正”，见《左传·襄公九年》。参见“乡师”。

二、北周依《周礼》置六官，地官府所属有乡大夫，每乡一人，下大夫正四命，下有乡正上士，乡正中士。东周以后，乡遂对立的制度已不存在，北周附会古制，以王畿百里为乡，百里之外为遂。乡大夫等官即置于王畿百里以内地区。

《周礼》谓地官司徒所属有乡师，设下大夫四人，所属有上士、中士、旅下士等人员。掌管所治之乡的教化，监督各级官吏的政绩，稽核人口数字及老幼贵贱废疾等情况，并听其狱讼。西周春秋时有“国”和“野”对立的乡遂制度，郊内为“乡”，是“国人”居信的地区；郊外为“遂”，为“野人”居住之地。周王的直辖地区有六乡六遂，诸侯如鲁有三乡三遂。乡师四人，每二人共掌三乡。六乡分左三乡、右三乡，故乡师分而治之。