养蚕与缘丝在我国不仅历史久远，而且还与计量单位有着十分密切的关系。早先，古代文献中，把 “ 丝” 作 为数量词中的小数词名称，还不是指名为某个长度或重量的细小单位。如 《孙子算经》载：蚕所吐丝为忽，十忽为秒，十秒为毫，十毫为厘，十厘为分。

明代，李时珍注陶宏景《别录》云：蚕初吐丝曰忽，十忽曰丝，十丝曰厘。

清代，定度量衡单位制时，把“丝”作为长度和衡重的小数单位。清代度制为：一丈十尺，一尺十寸，一寸十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽。一忽十微；清代衡制为：一斤十六两，一两十钱 ，一钱十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽，一忽十微。

民国十八年（1929年），国民党政府颁布的《度量衡法》将计量的最小单位止于丝，确定了标准制重量单位“公丝”为 0.000001kg；市用制重量单位“丝”为0. 0000003125kg。